Jak začala nejslavnější zlatá horečka?
Vše začalo 24. ledna 1848, když James Marshall, dělník v Sutter's Mill v Kalifornii, objevil něco třpytícího se ve studené zimní vodě. Pak ukázal nuget svým kamarádům a oznámil, že našel zlatý důl.
Tento brilantní nález znamenal začátek jedné z nejvýznamnějších událostí světových dějin, jejíž dopad pociťujeme dodnes. James Marshall se snažil svůj objev utajit, ale svědci události o tom rychle řekli svým známým a pověst o zlatu v řece se rozšířila po celém okrese.Lidé z okolních osad opustili své podnikání a vydali se hledat zlato. Tak začala zlatá horečka.
První kalifornský milionář
Zatímco všichni kolem hledali zlato, jeden podnikavý obchodník Samuel Brennan našel jiný způsob, jak zbohatnout. Provozoval obchod poblíž Sutterova mlýna a pracoval jako novinář pro místní noviny. Když se Brennanová dozvěděl o nalezištích zlata od pracovníků mlýna, rozhodla se z toho udělat byznys.
Začal ve svém obchodě prodávat věci potřebné pro zlatokopy: kbelíky, hrnce, oblečení na hledání, zásoby jídla a další.
Aby zvýšil poptávku po zboží, psal ve svých novinách o zlaté řece. A vzrušení navíc podpořil takovou PR kampaní: naplnil láhev zlatého písku a odjel do nejbližšího města - San Francisca. Tam chodil po ulicích, mával lahví a křičel o zlato v americké řece. Prostřednictvím prodeje v obchodech se Samuel Brennan rychle stal prvním kalifornským milionářem.
Jak se těžilo zlato
K vytěžení zlata stačily ty nejjednodušší nástroje: něco, co by vám umožnilo dostat se k rýžovači, a kbelík, ve kterém můžete zlato vymýt z bahna. Zlatokopem se mohl stát kdokoli, z nalezeného se nevybíraly daně. Každý pracoval sám za sebe, ale někteří lidé byli rozděleni do skupin a zlato, které našli, rozdělili mezi všechny. Bylo to během zlaté horečky, kde se zrodil kalifornský podnikatelský duch.
Jistě, kopání zlata od úsvitu do soumraku byla vyčerpávající práce, ale naděje na zbohatnutí způsobila, že lidé zapomněli na spánek a odpočinek. Příběhy dalších lidí, kteří našli své štěstí v Americké řece, motivovaly těžaře zlata k ještě tvrdší práci.
Na začátku zlaté horečky každý prospektor těžil zlato v hodnotě 100 dolarů každý den. Tři „vydělali“ 16 000 dolarů týdně. Došlo to tak daleko, že lidé našli nugety velikosti krůtího vejce
Zlatokopové-osadníci
Zprávy o zlatě, které bylo možné získat zdarma, se dál šířily. Koncem léta začali přicházet první hledači zlata ze zemí mimo Kalifornii. Nejprve přišli lidé z Oregonu, pak ze Sandwichových ostrovů (nyní Havaj).
Na podzim dorazili noví těžaři zlata ze severního Mexika a v zimě přišlo mnoho lidí z Peru a Chile v Jižní Americe. V roce 1849 dorazilo do Kalifornie celkem asi 80 000 přistěhovalců.
Nicméně zlata bylo dost pro všechny a každý den přicházely nové objevy. Naprostý rozsah ložisek zlata začínal být zjevný.
Když došlo zlato
V 50. letech 19. století již přicházeli hledači zlata z celého světa – z Velké Británie, Evropy, Číny, Austrálie, Severní a Jižní Ameriky. Když bylo poprvé objeveno zlato, San Francisco bylo malé město s asi 1000 obyvateli. O pár let později v něm žilo více než 30 000 lidí.Kalifornie byla přijata do USA jako 31. stát v roce 1850 během zlaté horečky.
Hledání zlata však bylo stále obtížnější, často dny tvrdé práce nic nepřinesly. Těžba zlata Placer dosáhla vrcholu v roce 1853. S každým dalším rokem se zlata nacházelo méně a méně, ale stále více lidí přicházelo do Kalifornie zkusit štěstí. V důsledku toho se tisíce zklamaných těžařů zlata vrátily domů, aniž by našli něco, co by stálo za to.
Další zlaté horečky
V USA probíhala další masivní těžba zlata, mimo jiné před kalifornskou zlatou horečkou. V roce 1799 v Severní Karolíně našel syn farmáře v potoce zlato, takže ho hledalo 30 000 lidí. A po Kalifornii pracovali hledači zlata v Coloradu a na Aljašce.
Je pozoruhodné, že kalifornská zlatá horečka není největší. Téměř 160 let před ní, v 90. letech 17. století, se více než 400 000 hledačů drahých kovů z Portugalska a 500 000 otroků z Afriky vydalo do hor Minas Gerais, kde bylo objeveno velké naleziště.
Jedna z místních osad - Vila Rica, což v doslovném překladu znamená "Bohaté město" , se stala centrem horečky, díky které získala v roce 1712 oficiální statut města. Navíc to byl právě velký finanční tok směřující do jihovýchodních kolonií v období aktivní těžby zlata, který způsobil, že se Rio de Janeiro stalo hlavním městem Brazílie. Celkem brazilská zlatá horečka trvala přes 30 let.
Rusko mělo také svou vlastní zlatou horečku: ve 30. letech 19. století se na západní a východní Sibiři hledal drahý kov.